Nachdem er im Rahmen einer glanzvollen Preisverleihung der AFC Annual Awards in Seoul (Republik Korea) den „Diamond of Asia“ entgegengenommen hatte, sagte FIFA-Präsident Gianni Infantino, er sei stolz und fühle sich sehr geehrt.

Die höchste persönliche Auszeichnung im asiatischen Fussball wurde dem FIFA-Präsidenten von AFC-Präsident Salman bin Ebrahim Al Khalifa im Grand Peace Palace der Kyung Hee-Universität in Anerkennung seiner unermüdlichen Unterstützung für die Entwicklung des Fussballs in Asien und auf der ganzen Welt überreicht.

Asien hat sich als Ausrichter der FIFA Fussball-Weltmeisterschaft Katar 2022™ und Mitausrichter der FIFA Frauen-WM Australien & Neuseeland 2023™ zu einem Zentrum des Weltfussballs entwickelt. Auch die FIFA Klub-WM™ und verschiedene FIFA-Wettbewerbe im Futsal, Beach-Soccer und Altersklassenwettbewerbe fanden in jüngerer Zeit hier statt. Dabei gab es immer wieder bahnbrechende Momente wie die FIFA Futsal-Weltmeisterschaft Usbekistan 2024™, das erste FIFA-Turnier in Zentralasien, und die FIFA U-17-Weltmeisterschaft Indonesien 2023™, das erste FIFA-Turnier in Indonesien.

„Ich fühle mich sehr geehrt und bin stolz auf die Auszeichnung mit dem prestigeträchtigen „Diamond of Asia“ hier bei den AFC Annual Awards 2023 in Seoul in der Republik Korea“, sagte der FIFA-Präsident. „Ich sehe darin eine Anerkennung für meine Arbeit als FIFA-Präsident, aber es ist auch ein Symbol für den Einsatz und die harte Arbeit aller unserer Interessengruppen in Asien, die unermüdlich arbeiten und den Fussball als Leuchtfeuer der Hoffnung und der Chancen für alle einsetzen.

Ich danke der AFC unter Führung von Präsident Salman bin Ebrahim Al Khalifa und Ihnen allen aus vollem Herzen. Diese Auszeichnung gebührt Ihnen allen ebenso wie mir – allen Präsidenten, Generalsekretären, Funktionären, Schiedsrichtern, Spielern und Fans, einfach allen Menschen in Asien. Ich fühle mich dadurch motiviert, weiter gemeinsam mit Ihnen dafür zu arbeiten, den asiatischen Fussball in die Weltspitze zu führen.“

AFC-Präsident Salman bin Ebrahim Al Khalif sagte bei der Verleihung des Preises, die AFC sei „Präsident Infantino für immer dankbar für seine unerschütterliche Unterstützung und das Engagement für die Stärkung des schönsten aller Spiele auf unserem großartigen Kontinent.“

Er fügte hinzu: „Sein Einsatz und seine Leidenschaft für den Fussball und sein Engagement für die Reformagenda haben einen bemerkenswerten Eindruck hinterlassen – nicht nur bei der Wiederherstellung des weltweiten Vertrauens und des Glaubens an unseren Sport, sondern auch bei der Einigung der globalen Fussballgemeinschaft, einschließlich Asiens. Es ist uns eine große Ehre, seinen bemerkenswerten Beitrag zum asiatischen Fussball zu feiern.“

Er dankte Infantino für die Unterstützung der FIFA während der COVID-19-Pandemie und sagte, dass die Ausweitung der FIFA-Turniere unter Infantinos Präsidentschaft, die mehr Nationalteams in allen Altersklassen die Möglichkeit verschafft hat, auf der globalen Bühne zu spielen, eine wichtige Rolle bei der Steigerung des fussballerischen Niveaus in Asien gespielt habe.

„Das solide Fundament, auf dem wir heute stehen, ist ein Zeichen für seine Kompetenz und Weitsicht“, sagte er. „Die Bühne ist bereitet für eine erweiterte FIFA Fussball-WM 2026, an der mindestens acht asiatische Teams teilnehmen werden und damit die Botschaft stärken, dass Fussball wahrlich global ist, was letztlich ein sehr gutes Zeichen für unsere Ambitionen ist, den Fussball als Sportart Nummer eins auf dem Kontinent zu festigen.“