El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, dijo sentirse "orgulloso, honrado y conmovido” tras recibir el Diamante de Asia ―la distinción más preciada en el fútbol asiático― durante una rutilante gala de los Premios Anuales de la Confederación Asiática de Fútbol (AFC) celebrada en Seúl (República de Corea).

El premio se lo entregó el presidente de la AFC, el jeque Salman bin Ebrahim Al Khalifa, durante el acto celebrado en el emblemático Gran Palacio de la Paz de la Universidad Kyung Hee, como reconocimiento por su apoyo inquebrantable al desarrollo del fútbol asiático y mundial. Asia se ha convertido en un auténtico núcleo del fútbol mundial tras haber albergado la exitosísima Copa Mundial de la FIFA Catar 2022™ y también, de forma conjunta, la Copa Mundial Femenina de la FIFA Australia y Nueva Zelanda 2023™; así como ediciones recientes de la Copa Mundial de Clubes de la FIFA™ y de otras competiciones de la FIFA (de categorías menores, fútbol sala y fútbol playa). Entre esos certámenes figuran hitos históricos como la Copa Mundial de Futsal de la FIFA Uzbekistán 2024™ ―la primera competición de la FIFA en celebrarse en Asia Central― y la Copa Mundial Sub-17 de la FIFA Indonesia 2023™ ―la primera competición de la FIFA en celebrarse en Indonesia―.

"Me siento orgulloso, honrado y conmovido por haber sido galardonado con el prestigioso Diamante de Asia de la AFC en la gala de los Premios Anuales de la AFC 2023 celebrada en la capital surcoreana, Seúl”, declaró el presidente de la FIFA. "Aunque se trate de un reconocimiento a mi trabajo como presidente de la FIFA, también simboliza la dedicación y la ardua labor de todos nuestros grupos de interés en Asia, que trabajan incansablemente para utilizar el fútbol como una fuente de esperanza y oportunidades para todo el mundo, de forma inclusiva".

"Quiero dar las gracias de corazón a la AFC, encabezada por su presidente el jeque Salman bin Ebrahim Al Khalifa, y a todos vosotros. Este premio me pertenece tanto a mí como a todos vosotros; es decir, a todos los presidentes, secretarios generales, oficiales, árbitros, jugadores y aficionados. En resumen, a toda la gente de Asia... Estoy más motivado aún para seguir trabajando con vosotros con el fin de encumbrar mundialmente al fútbol asiático", añadió.

Al entregarle el premio, el jeque Salman resaltó que la AFC estará "eternamente agradecida al presidente Infantino por su firme respaldo y su dedicación conducente a fortalecer este hermoso deporte por todo nuestro gran continente".

"Su devoción y su pasión por el fútbol, así como su compromiso con el programa de reformas, han dejado una huella extraordinaria no sólo a la hora de restablecer la confianza y la fe a nivel mundial en nuestro deporte, sino también a la hora de unir a nuestra familia del fútbol mundial, incluido en Asia, y nos sentimos muy honrados por estar ensalzando sus extraordinarias contribuciones al fútbol asiático", añadió.

El presidente de la AFC dio las gracias a Infantino por el apoyo prestado por la FIFA durante la pandemia de la COVID-19. Asimismo, destacó que la ampliación del elenco de participantes en las competiciones de la FIFA llevada a cabo bajo la presidencia de Gianni Infantino ―que ha permitido que más selecciones nacionales tengan la oportunidad de jugar en la escena mundial en todas las categorías de edad― ha jugado un papel importante para subir el nivel del fútbol asiático.

"Los sólidos cimientos sobre los que nos asentamos hoy son un tributo a las aptitudes y la sabiduría del presidente Infantino", continuó. "Actualmente, todo está listo para una Copa Mundial de la FIFA ampliada en 2026, en la que una cifra récord de selecciones asiáticas, con un mínimo de ocho, competirán en la gran cita mundialista, reforzando el mensaje de que el fútbol es verdaderamente global. Algo que, a la larga, pinta bien para nuestras ambiciones de consolidar el fútbol como el deporte número uno en el continente".