Initiée par l’Organisation des Nations Unies en 2019 et célébrée le 7 octobre, la Journée mondiale du coton est l’occasion de réunir les acteurs internationaux et de réfléchir à l’évolution de la filière, notamment sur le continent africain. Cette année, c’est au Bénin que se sont réunies les parties prenantes. Une délégation de la FIFA était présente au rendez-vous. Elle était emmenée par Gelson Fernandes, Directeur Régional de la division Associations Membres de la FIFA pour l’Afrique qui représentait sur place le Président de la FIFA Gianni Infantino.

Il existe depuis 2022 un Partenariat pour le Coton, fruit d'un protocole d'accord entre l’Organisation Mondiale du Commerce (OMC) et la FIFA. Celui-ci vise notamment à trouver des solutions s’appuyant sur la popularité mondiale du football pour promouvoir l'inclusion économique dans les pays en développement. Le comité de pilotage de ce Partenariat s’était d’ailleurs réuni en juin dernier à Cotonou, capitale du Bénin et cadre des festivités de cette Journée mondiale du coton.

L’équipe FIFA-OMC a choisi d’unir ses forces pour valoriser la filière coton-textile grâce au football dans les pays du Coton-4+ (C4+), qui regroupe le Bénin, le Burkina Faso, le Mali et le Tchad, ainsi que la Côte d’Ivoire en qualité de membre observateur. Elle est sur le terrain, focalisée sur ce but et déterminée à enchaîner les victoires. "Je suis ravie de travailler en étroite collaboration avec la FIFA, sous la direction de Gianni Infantino, pour soutenir le C4+ afin d'optimiser les retombées économiques du secteur du coton",  a déclaré Ngozi Okonjo-Iweala, Directrice Générale de l'OMC. "Il s'agit d'une opportunité unique d'améliorer la vie des agriculteurs, y compris des jeunes et des femmes".

Gelson Fernandes, Directeur Régional de la division Associations Membres de la FIFA pour l’Afrique est sur la même longueur d’onde : "Nous sommes heureux de faire équipe avec l'OMC et les parties prenantes du ‘Partenariat pour le Coton’ afin d'exploiter le pouvoir du football comme vecteur de changement positif, en mettant l'accent sur l'amélioration de la vie des gens, en particulier des jeunes et des femmes en Afrique de l'Ouest et en Afrique centrale".

Si cette Journée mondiale du Coton a donc été une nouvelle opportunité pour la FIFA d’échanger des idées sur les moyens d’améliorer les avantages et l’impact du coton grâce au ballon rond, elle a été aussi l’occasion pour Gelson Fernandes de rendre visite au Président de la République du Bénin Patrice Talon, ce 8 octobre. Au menu de cette rencontre : le développement du football en Afrique et au Bénin.

Le Directeur Régional de la division Associations Membres de la FIFA pour l’Afrique, était accompagné du Secrétaire Général de la Confédération Africaine de Football, Monsieur Véron Mosengo-Omba.  Etaient également présents à cette audience le Ministre des Sports, Monsieur Benoît Dato, le Président de la Fédération Béninoise de Football, Monsieur Mathurin De Chacus, Monsieur Jimmy Adjovi-Boco, Conseiller technique du Ministre des Sports, et Monsieur Sindé Gilles Chekete, Directeur Général de l'Agence de Promotion des Investissements et des Exportations (APIEx).

"La Confédération Africaine de Football est pleinement engagée, le Secrétaire Général [Véron Mosengo-Omba] ayant été à mon poste auparavant. Nous continuons sur le même chemin avec le président de la Fédération et le Gouvernement pour avancer et donner de vraies chances et de vraies opportunités à la jeunesse béninoise", a affirmé Gelson Fernandes à l’issue de cette réunion, au cours de laquelle il a notamment été question des avancées du Programme FIFA Forward et du Programme de Développement des Talents, en Afrique et particulièrement au Bénin. Dans le cadre de ce programme Forward, 1,5 million de dollars ont notamment été alloués pour construire un centre de formation dans le nord du pays visant à donner aux jeunes talents de la région une opportunité de s’épanouir. L'arrivée d’un expert accrédité par la FIFA afin de renforcer les capacités en matière d'entraînement et d’arbitrage a également été organisée dans le cadre du programme TDS. De toute évidence, la valorisation de la filière coton-textile grâce au ballon rond et le développement du football sont sur les bons rails au Bénin.